Während unseres Besuchs in Rotterdam waren einige von uns unerwartet beeindruckt vom Depot Boijmans Van Beuningen, das gegenüber dem Nieuwe Instituut steht, welches wir eigentlich besuchen wollten. „Unerwartet”, weil es sich um eine echte Wow-Architektur handelt: ein verspiegeltes, schalenförmiges Gebäude mit Bäumen auf dem Dach und einem öffentlich zugänglichen Kunstdepot – alles scheinbar an der Oberfläche.
Aber genau diese Oberfläche erwies sich als der springende Punkt. Vom Hauptbahnhof ankommend, sieht man Rotterdam nie wirklich als Ganzes; die Strecke ist eine Abfolge von Fragmenten – isolierte Gebäude und Teile des städtischen Gefüges. Im Depot jedoch erscheint die Stadt plötzlich als ein einziges Bild, gespiegelt in seiner Fassade. Die aus vielen Paneelen bestehende Spiegelverkleidung erzeugt ein collage-artiges Panorama – das an David Hockneys Bildcollagen erinnert –, bei dem das Gesamtbild in Platten mit nur geringfügigen Versätzen und Überlappungen zueinander aufgeteilt ist.
Das Paneel, das das eigene Spiegelbild enthält, erscheint immer in der Mitte, da es das einzige ist, das senkrecht zur Blickrichtung steht. Man kann kleinste Details des eigenen Gesichts erkennen, und der Blick schweift dann schnell in den weiten, reflektierten Raum um einen herum. Dieser Effekt öffnet gleichzeitig den umgebenden Raum und versetzt einen in dessen Zentrum, wobei ein auffälliger Größenunterschied erhalten bleibt – man taucht ein in eine räumliche Erfahrung der ganzen Stadt. Die leicht getönten Oberflächen verleihen dem Ganzen eine malerische Qualität, sodass man sich plötzlich in einem lebendigen, dynamischen Bild wiederfindet.
Für mich wurde dieser erste Eindruck durch das, was folgte, noch verstärkt. Het Nieuwe Instituut und seine Ausstellungen konzentrieren sich intensiv auf intermediale Erfahrungen, bei denen alles – Objekte, Diskurse, digitale Elemente – auf derselben imaginären Wahrnehmungsebene platziert wird. Manchmal könnte man meinen, es handele sich um eine veraltete Vorstellung aus dem goldenen Zeitalter der Medienkunst und ihren utopischen Versprechungen, wäre da nicht die Tatsache, dass das Instituut nach wie vor einer der wichtigsten Orte ist, an denen solche Praktiken noch entwickelt werden. Die Architektur des Instituuts selbst manifestiert diese Prinzipien: eine bewusste Collage aus Materialien und Elementen, zusammengesetzt aus funktional und ästhetisch unterschiedlichen Teilen, wobei fast nichts verborgen bleibt. Infrastrukturen und Wartungssysteme erscheinen als Teil der Ausstellung und sind manchmal nicht von den ausgestellten Kunstwerken zu unterscheiden.
Dieses Gleiten über eine komplexe Oberfläche, auf der sich Bedeutungen und Diskurse mit Objekten und Grünflächen vermischen, ist eine besonders geeignete Art, sich Rotterdam anzunähern. Bei einem Spaziergang durch die Stadt begegnet man einer Collage aus unterschiedlichen Elementen – als wäre sie nach einem Entwurf aus bunten Schiffscontainern gebaut worden, die in wechselnden Konstellationen gestapelt sind. „Ich fühle mich, als wäre ich in vielen amerikanischen Städten gleichzeitig“, bemerkte ein Kollege aus den USA zu mir.
Das stimmt, aber es gibt noch etwas anderes, das eine Rolle spielt. Eines der wichtigsten Symbole Rotterdams ist Osip Zadkines Skulptur „Die zerstörte Stadt“ (1951), ein Bild eines zerrissenen, collagierten Körpers – gleichzeitig eine menschliche Figur und die zerbombte Stadt von 1940. Der postkubistische Körper ist verwundet, aufgerissen, voller Hohlräume, wo eigentlich Teile sein sollten, und doch hält er als eine Art collagierte Einheit zusammen.
Diese ständig neu zusammengesetzte Oberfläche der Stadt verschmilzt mit der operativen Oberfläche ihres Hafenkapitalismus – Container und andere Module, einschließlich Architektur, die für einen reibungslosen Warenfluss ständig neu gestapelt werden – und der imaginären Oberfläche einer neoliberalen Spekulationswirtschaft, in der alles auf der Ebene des Tauschwerts und der Finanzderivate angeordnet ist.
In dieser Abfolge wirkt das Innere des Depot Boijmans Van Beuningen wie ein Kunstdepot der Post-Internet-Ära: eine Lagerlandschaft, in der sich die Besucher reibungslos über Rampen und Laufstege zwischen den Ebenen bewegen und Zugang zu Werken haben, die wie reine Handelswaren in einem Hafenlager erscheinen, bereit für den Versand. Das immersive, reflektierte Stadtbild an der Fassade des Depots vermittelt diese urbane Vorstellung von Rotterdam auf einen Schlag – noch bevor man es in all seinen anderen Teilen und Facetten erlebt hat.
Nikolay Smirnov is a geographer, curator, and art theorist, working with geographical imaginations, spatial practices, and representations of space in art and humanities.